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El mundo de los cocteles es rico y misterioso como su origen, plagado de historias y de anécdotas. Verdaderas o cuestionables, han rendido homenaje a la esencia pura de este arte: la mezcla absoluta. El origen de los cocteles es difuso. Sin embargo, se dice que la primera en prepararlos fue Betsy Flanagan, propietaria de una taberna irlandesa en el pequeño poblado de Yorktown, Virginia, en 1879. Flanagan decoraba las botellas y copas con coloridas plumas de gallos de pelea. Cuenta la leyenda que un cliente francés, conmovido con la presentación tan inusual, levantó su copa hacia la anfitriona y brindó: “¡Vive le cocktail!”, en español, “¡Viva la cola de gallo!”. Otras fuentes aseguran que el nombre proviene de cock-ale: una mezcla de licores fuertes que se les daba a los gallos antes de iniciar una pelea en Inglaterra. Una tercera teoría sostiene que la palabra deriva de una combinación de bebidas llamada coquetel –de origen bordelés–, la bebida favorita de los oficiales franceses que prestaban servicio junto a los colonos durante la Guerra Civil estadounidense. Pero quizá la mas aceptada de todas las historias hay que situarla en el número 437 de la calle Royal, en Nueva Orleans. Allí, a finales del siglo XVIII, un emigrante francés llamado Antoine Peychaud instaló una botica en la que se servían infusiones, brebajes y elixires, como en la época renacentista. Independientemente de la versión que elijamos, la palabra cocktail ha permanecido incorruptible y ha trascendido fronteras y lenguajes. Para los historiadores, el 13 de mayo de 1806 quedará registrado como la primera vez que la palabra coctel tomó carácter de letra impresa. Fue en el periódico The Balance, el cual definió al coctel como "una bebida estimulante compuesta por diversos licores, a los que se añade azúcar, agua, y bitters o amargos." Sin embargo, fue en los Estados Unidos en donde los cocteles comenzaron a adquirir fama, más exactamente en la década de los 20, cuando se convirtieron en la bebida favorita de los norteamericanos.  

¿Qué necesitas para preparar un coctel?

Licores fuertes: tequila, ginebra, vodka, whisky, brandy y ron (blanco y oscuro). Otros licores y/o vinos: vermut seco y dulce, Campari, jerez, oporto y champagne. Licores aromáticos: amaretto, anisado, crema de whisky, triple sec, cremas de menta, cacao y café; curazao y marrasquino. Bebidas mezcladoras: soda, colas, ginger ale, granadina, jugos de naranja, limón, tomate y piña; agua mineral y agua tónica. Acompañamientos: gotas amargas, salsa tabasco, salsa Worcestershire, hierbas, especias, twists y gajos de naranja y de limón; aceitunas verdes y negras; cebollitas, limones, pepino cohombro, piña, nuez moscada, cerezas marrasquino y hojas de hierbabuena. Abundante hielo.
 Una coctelera de tres piezas: vaso de metal, tapa de metal y colador. Jigger o medidor: viene en onzas o en centímetros cúbicos. Cuchara mezcladora: tiene la longitud ideal para mezclar aquellos cocteles que no deben agitarse. Licuadora.
Sacacorchos y destapador. Mortero: para triturar azúcar u hojas de hierbabuena. Exprimidor de cítricos.
 Cuchillo de bar.
Pelador.
 Paños limpios: se deben tener algunos húmedos y otros secos. Copas: de martini, flauta para champagne, de margarita, vasos altos y cortos (Old Fashioned), y copas de shot.  

La importancia del hielo en la coctelería

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El hielo es un elemento indispensable en coctelería. Un hielo inconsistente o con sabor puede alterar significativamente la calidad de nuestros cocteles. Según su uso y forma, el hielo se clasifica en: Cubos. Es el más usado para enfriar bebidas ya sea directamente en el vaso o copa, o durante su elaboración en la coctelera. Son utilizados en Whisky en las rocas, en los tragos largos y en los cocteles elaborados en vaso o coctelera. Frappé. Es el hielo triturado de tal manera que adquiere la consistencia de nieve. Se utiliza en tragos largos y aquellos que se consumen con ayuda de un popote. Pilé. Es el hielo machacado pero que conserva trozos de cierta consistencia y forma irregular. En la actualidad hay máquinas pica hielo que son muy prácticas, no sólo por su eficacia, sino también por su rapidez y limpieza en la preparación de cocteles como Caipirinha y Mojito.  

Tipos de cocteles

Existe un coctel para cada ocasión o momento. Su fórmula, método de elaboración y el recipiente en que se sirve tiene un porqué. Respetando estos fundamentos, obtendrás el resultado deseado. De acuerdo con su método de elaboración, los cocteles se clasifican en: directos, refrescados o mezclados; batidos y licuados.

Los cocteles directos

Se elaboran directamente en el vaso o copa en que serán servidos. Sus ingredientes son fáciles de mezclar. Hablamos de licores, refrescos y jugos líquidos. Si van en vaso, se sirven con hielo. Para los casos en que el trago directo se sirve en copa, generalmente su componente básico es champagne o vino blanco bien frío, por lo que no necesitan hielo. Otros grupos de cocteles directos son las pequeñas combinaciones en shots que son calientes, incluyen pousse cafés o son flambeados. En estas combinaciones, predominan los aguardientes y licores. Algunos cócteles directos son: En vaso Highball: Cuba Libre, Destornillador, Gin Tonic y Tequila Sunrise. En Old Fashioned: Negroni, Americano, Old Fashioned, Black Russian, French Connection y Garibaldi. En copa Champagne: Kir Royal, Bellini, Mimosa y Champagne Cocktail.  

Cocteles refrescados o mezclados

Son elaborados en Vaso Mezclador o de Refrescar, ya que por la naturaleza de sus componentes, no requieren de un batido enérgico.

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Los componentes de estos tragos cortos y frescos son generalmente alcohólicos. Además de ser cristalinos y de fácil mezcla, se sirven sin hielo. Simplemente coloca hielo en la copa y en el Vaso de Mezcla; refresca la copa o vaso que vas a utilizar con ayuda de la cuchara mezcladora; refresca el vaso mezclador y retira el agua que se forme; sirve los ingredientes, de mayor a menor graduación alcohólica; retira el hielo y el agua de la copa; remueve la mezcla con la cuchara mezcladora; y coloca el colador de manera que el mango sujete la cuchara. Finalmente, vierte el contenido en la copa, sujetando todo el conjunto con la mano derecha y cuidando de no volcar nada fuera. Algunos cócteles refrescados son: En copa Cocktail: Dry Martini, Manhattan, Gin & French, Gibson, Perfect Martini, Rob Roy, Balalaika, Pink Affinity, Edimburgo, Escalera al Cielo En muchos lugares, sobre todo en antros, estos tragos se sirven con hielo y batidos, como Long Drinks o tragos largos.  

Cocteles batidos

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Son aquellos tragos en los que usamos la coctelera o Shaker para mezclarlos de manera enérgica. Es ideal para batir preparaciones que contienen cremas, huevos, azúcar y jugos. Para batir, agrega hielo en la copa o vaso, vierte limón, azúcar y otros ingredientes a disolver, luego el hielo, y el resto de bebidas de mayor a menor graduación alcohólica, y retira el agua que quede en el vaso. Cierra bien la coctelera, bate de forma enérgica durante aproximadamente ocho segundos, de forma que el líquido recorra toda la coctelera. Con estos movimientos puedes comprobar cómo el hielo y el líquido dentro de la coctelera golpean la tapa y el fondo de la misma, y se mezclan así los ingredientes de forma homogénea. Luego abre la coctelera sin golpearla, dejando la tapa invertida para que no gotee, coloca el colador y sirve lentamente sobre el vaso. Por último, están los cocteles licuados o aquellos clásicos en su versión frozen. Recuerda que este tipo de cocteles te permiten integrar frutas naturales y helados a la mezcla, y por esto quedan generalmente más suaves y frescos, ya que el hielo al licuarse pasa a ser un integrante del trago.